Se ha escrito bastante sobre Google+, que si crece, que sino crece, que si falla que si será un bluf como ya fueron Google Buzz y Google Wave, pero si vamos más allá de mirar cuantos usuarios tiene y que rápido crece, yo apostaría que esta vez si que el producto ha llegado para quedarse. Pero antes de preguntarse el porqué, vamos a mirar las posibles causas que han impulsado a Google para adentrarse en estas redes.

Antes que nada, y creo que no cabe duda, Google sabe hacer muy buen una cosa, a través de una palabra clave encontrar una respuesta satisfactoria, ósea, mediante un dato que hace de filtro, consultar una gigantesca base de datos y ofrecerte el mejor resultado. Es obvio que cuanto más grande sea la base de datos que ha de consultar, más probable que la selección de la respuesta sea acertada, así que lo que Google hace es incrementar todo lo que puede esa base de datos. Primero fue puramente con el buscador, luego añadieron Gmail cuyos correos son indexados por el buscador para ofrecer mejores respuestas, y poco a poco se han añadido más servicios, ya sea de creación propia como incorporación a través de compras. La lista de productos de google es tan larga, pero aquí pongo un somero listado:

• Youtube: Es el líder indiscutible del vídeo online y la tercera web por tráfico justo detrás de Facebook (según Alexa)
• Google Reader: La opción mayoritaria para tener los feeds en la nube. No todo el mundo lo usa, pero es una fuente interesante para recopilar información y poder incrementar su base de datos.
• Gmail: No son los líderes, el primero es Yahoo, pero están segundos y el tener indexados todos esos correos debe de dar una buena cantidad de información.
• Google Apps: Ahora ya no, pero en el pasado dejaban que particulares usaran esta aplicación gratuitamente de una forma limitada. Creo, y espero, que la versión comercial no es indexada por el buscador, sobretodo porque según que sectores sería una violación flagrante de muchas leyes de la Unión Europea. Un ejemplo de esto último puede ser el BBVA.
• Google Groups: Es más que probable que a día de hoy pocos conozcan usenet, pero antes de que la web dominara el mundo era el lugar donde las personas se comunicaban. A día de hoy sigue siendo utilizado pero no tiene tanta popularidad, pero aún así, el histórico de toda esta inmensa información la tenía Dejanews, que obviamente fue adquirida por Google.
• Google News: La recopilación de prensa de Google. No tan importante por la recopilación sino por el servicio de alertas. Quién que está en Marketing no lo usa?, diría que pocos. Y saber que palabras claves son las más usadas para el envío de alertas no tiene precio.
• Android: Todo un ecosistema para google, que más voy a decir.
• Google Chrome: Y ahora ya tiene el control del navegador, no le hace falta que visites su página, tu mismo le das la información usando su programa.

Con toda esta información recopilada, Google podía alimentar a Adwords, que una de las principales fuentes de ingresos de Google. Mediante los tags y criterios especificados en los anuncios, se puede hacer una consulta en la inmensa base de datos que tiene, y en función de la información que tiene sobre tí gracias a las cookies, mostrarte el anuncio que más posibilidades tenga de tener un ctr alto. Paralelamente a lo que estaba haciendo Google, Facebook ha intentado construir más o menos lo mismo, pero usando la profundidad de tu perfil en su base de datos, sumado a la inmensa cantidad de páginas que han incorporado el botón de Me gusta, o alguna otra funcionalidad de las APIS de Facebook como puede ser el integrar los comentarios en tu blog o página. Recordemos que Facebook recopila información acerca de tí y de que página visitas, votas y/o comentas.

Facebook, gracias a este sistema, puede segmentar de forma más eficaz su publicidad porque tiene información mucho más personal que la que tiene google. El problema o la carencia es que sólo puedes colocar publicidad dentro de Facebook, no ha desarrollada nada similar a Asense para colocar publicidad en páginas de terceros. Es de esperar que no tarde mucho en lanzar su Facebook Ad Network para expandir su capacidad de análisis fuera de sus páginas.

Google, que a pesar de estar poblados de ingenieros no son idiotas, se han dado cuenta de la potencial amenaza de esta posible red de publicidad de Facebook, y eran conscientes que tenían una cantidad ingente de información sobre nosotros, pero no lo suficientemente profunda como para segmentar de manera eficaz y subir el ctr de los anuncios. Si uno intenta adivinar que tipo de información puede tener google sobre nosotros no hay más que mirar Google Analytics, a parte de la información que ya recopila sobre que páginas vemos y cuando las vemos, que vídeos vemos y cuando, Google puede obtener información técnica pero no tanto personal: Tipo de conexión, Navegador, Resolución, Hora de conexión, País/Ciudad, etc… pero tenía un problema para definir quienes somos realmente. Supongo que podrían hacerlo pero el coste en BI y tiempo de proceso era demasiado alto, así que tenían que simplificar el tema. Así que Google se dio cuenta que tenía que tener información más real sobre quienes somos y unificar la información que tiene desperdigada sobre nosotros en todos sus productos.

Supongo que le dieron vueltas y más vueltas, y después de varios fallos, unos por ser una catástrofe de productos (google Buzz) y otros por no estar orientados adecuadamente (Google Wave), aparecíó Google+. A través de esta capa social google unificaba sus productos, lo que provocó un cambio en su política de privacidad, y a su vez, creaba una especie de red para conocernos mejor y saber quienes son nuestros amigos, conocidos y saludados, así como la relación real, los famosos círculos. Además, para cerrar el posible acceso a información relevante creada por su buscador, cambió el protocolo a https para no dar información de referers ni de keywords, lo cual es un auténtico contratiempo para los SEO y para tener información real de dónde vienen nuestros clientes y porqué.

Ahora sí, Google puede empezar a recolectar información real y sensible sobre quienes somos, además extiende esta recopilación con la réplica del Me gusta de facebook, el botón +1 para tu página personal, que más o menos actúa del mismo modo que el de la competencia. Así, validados en su red, obtiene una información sustancialmente valiosa y a través de lo que mejor sabe hacer (buscar información en una base de datos), ofrecernos la publicidad que mejor cuadra con nosotros. Básicamente incrementa los resultados de su red de publicidad, que es el último fin de este proyecto, protegerla de Facebook y la más que posible expansión de su red.

Una vez aclarado el porqué se ha realizado este paso, e insisto es una opinión personal, la siguiente cuestión es dar un vistazo al producto resultante. Así, de entrada, parece un buen producto, la idea de los círculos está bastante bien desarrollada y la integración con el resto de la plataforma de Google es excelente, pero aún así sigue sin acabar de cuajar. Es cierto que es una de las redes con mayor crecimiento, pero es más debido a que casi es obligatorio registrarte para poder explotar las funcionalidades de otros productos de Google más que por propios méritos.

Más de uno se ha quejado abiertamente de ciertas carencias de esta red, fundamentalmente el no tener una API decente, pero la queja más popular fue la de uno de sus ingenieros Steve Yegge, donde queda obvio del descontento y expone una máxima que la que deberían de tomar nota todos los CEOs del mundo: The Golden Rule of platforms is that you Eat Your Own Dogfood. Básicamente se podría traducir en que si ni siquiera tu mismo usas tu plataforma como esperas que el resto la use.

De todas maneras, hay muchas personas que han puesto una cantidad importante de fe en esta plataforma, incluso Guy Kawasaky el gurú de los guruses de gurulandia, que ha escrito un libro sobre el mismo llamado What the plus (notable el juego de palabras). Pero lo relevante es que ahora no hay vuelta atrás para Google, así que el producto está destinado a quedarse y es ahora el momento que decidan si es una excusa para recabar datos o quieren que realmente se convierta en una red social. No tengo ninguna duda que harán lo segundo, pero lo que tengo mis dudas es sobre la cantidad de tiempo necesaria para que se den cuenta que necesitan el cambio, supongo que todo vendrá si la cantidad de información que están acumulando cumple sus expectativas o simplemente quieren más. El tiempo lo dirá, pero Google+ seguirá ahí.

Update:
Gabriel Prat me ha pasado un enlace que aporta más información sobre lo que es Google+ para Google, y para los que quieren la información ordenada, aquí está la versión en Slideshare.

Se ha escrito bastante sobre Google+, que si crece, que sino crece, que si falla que si será un bluf como ya fueron Google Buzz y Google Wave, pero si...